La défense du territoire maritime est conduite en temps de paix sous la forme d’une veille permanente assurée par des navires en patrouille et la surveillance à l’aide de moyens passifs. En période de crise, il s’agit de pouvoir mettre en œuvre des moyens d’intervention pour la défense du littoral face aux menaces potentielles. Le dispositif mis en place et qui associe moyens passifs de surveillance et moyens d’intervention et de présence, vise essentiellement la maîtrise de nos espaces maritimes. Tous les navires en mer concourent de manière générale à cette mission. 

Au titre de la contribution à l’action interarmées, la Marine peut assurer les fonctions opérationnelles d’appui feu naval, d’escorte et de projection de forces, ainsi que de transport logistique.